動物言語学プロジェクト | 東京大学基金
動物たちの言葉がわかる世界。誰もが一度は夢みたことがあるのではないでしょうか？ 本プロジェクトでは、野生動物やペットたちが鳴き声やしぐさを使ってどのような会話をしているのか科学的に解き明かし、動物たちの言葉がわかる未来の実現をめざします。 動物たちの会話を描いた物語は世界中にたくさんあります。しかし、現実世界の動物たちが鳴き声やしぐさによって何を伝えているのかは、今でも大きな謎に包まれています。「言葉を持つのは人間だけ」という先入観が、動物の言葉の研究を大きく遅らせてきたのです。 この状況を踏まえ、2023年4月、「動物言語学（Animal Linguistics）」という新しい学問分野を東京大学に立ち上げました。動物行動学や認知科学、言語学の知を融合し、動物たちの言葉の力を探究する世界初の学問です。本プロジェクトでは、哺乳類や鳥類、両生類など、さまざまな動物たちを対象に言葉の力を解き明かし、動物言語学を世界に向けて発信します。 多くのメディアに取り上げていただいたおかげもあり、現在、動物言語学への社会の関心は高まりつつあります。しかし、生まれたばかりの新しい学問分野を、長期的な視野のもと支援する研究費はほとんどありません。動物言語学を世界的に確立し、新たな歴史を創り上げていくためには、みなさまのご支援が必要です。 動物たちの言葉のわかる未来の実現に向けて、皆様のご支援を賜りますよう心よりお願い申し上げます。 言葉を持つ鳥、シジュウカラ。動物言語学創設のきっかけとなった野鳥。研究内容は中学校の国語の教科書にも掲載されています。 古代ギリシア時代から「言葉を持つのは人間だけだ」と信じられてきました。動物たちの鳴き声やしぐさは、単なる感情の表れであり、具体的な意味は持たないと考えられてきたのです。しかし、この常識を打ち破る革新的な発見がありました。15年以上におよぶ野外研究の結果、野鳥のシジュウカラが単語や文を操って会話していることが明らかになったのです。 例えば、シジュウカラには天敵の種類を伝える単語があります。ヘビをみつけると「ジャージャー」と聞こえる特別な声をだし、この声を聞いた周りのシジュウカラたちはあたかもヘビを探すかのように地面を見下ろします。一方、空にタカをみつけると「ヒヒヒ！」と鳴きます。この声を聞くと、タカに襲われないように藪に逃げたり、空を見上げた